Arquitectura sustentable - Con las manos en el barro

Reproducimos un reportaje de Gabriel Litwin y Florencia Gasparetti a Santos, con el objetivo de averiguar más sobre una tendencia de notable importancia desde el punto de vista de la permacultura y que se viene afirmando en el Delta cada vez más en los últimos años: la bioarquitectura. Veamos de qué se trata.

- ¿Cuáles son los métodos que se usan para la construcción con barro en las islas del Delta?

La construcción en barro tiene diferentes métodos de acuerdo con los diferentes ecosistemas en que se lleva a cabo y a partir de los materiales que tenés en el lugar. La isla te da una posibilidad de construir en barro que es mucho más difícil en otros lugares. Eso motiva mucho, dado que tenemos muy buenos materiales naturales para hacerlo. Tenemos siempre a mano un barro arcilloso perfecto para la tarea.

El método que utilizamos acá es tradicional para los ecosistemas de humedales: se denomina bareke (con paja, haciendo los chorizos, encofrado). Para lo que es el relleno de paredes hacemos lo que llamamos “chorizos” y usamos pasto y barro, podés usar arena si querés enriquecerlo. Es lo que más tarda en secar. También hay distintos modos de trabajar la mezcla. Tradicionalmente acá la gente lo deja pudrir al barro con el pasto, aunque eso tarda mucho. Hay muchos métodos que se pueden investigar y probar. Por ejemplo, puede usarse el adobe, pero el problema en la isla son las crecidas del agua, y como el método de secado es lento y progresivo, puede complicarse. También el tema es el sol, porque el secado se produce de la mejor manera a la sombra. Respecto de eso, un compañero está armando un galpón para después ir haciendo ladrillos de adobe.  Hay otro que es el encofrado: se corta la paja, se prepara una barbotina (arcilla líquida), se pone paja del ancho de la pared y después se exprime el líquido y se apisona hasta que va quedando la pared. Además, hay distintas posibilidades: lo mejor es usar pasto, pero cuando se acaba el pasto y no tenés tiempo para ir a buscar podés usar cortadera, que es un poco más incómoda y no tan buena, pero sirve igual. Lo que tiene la isla de apasionante y complejo es que en cada zona es diferente. No es lo mismo una zona en el Angostura o en el Carapachay, con terrenos altos, ya dragados con una tierra más firme que hacer una casa en un pajonal. La casa de barro es pesada, no es lo mismo que hacer una casa de madera. Tenés que tener en consideración muchas cosas que se van aprendiendo de a poco.

- Sobre la posibilidad de que cada uno pueda hacer su casa de barro… ¿cómo es el proceso de aprendizaje para una persona que quiere construir en su terreno en el Delta?

- Mirá, la mejor manera es aprender trabajando en la casa de otro, y después vas a armar la tuya y los otros colaboran. La mejor forma de aprender es en la práctica, metiendo las manos en el barro. Yo aprendí mucho a través de esas experiencias: la mejor manera de aprender es el boca en boca y la participación conjunta.

A mí lo que más me interesa de las casas de barro es la construcción social. Es entre todos. Se utiliza así el enfoque de la permacultura: armar tu casa en un proceso en el que se hallan entramados los vecinos, sin separarse ni aislarse de los otros. Trabajar con los materiales del lugar y con los vecinos. El tema con la casa de barro es que necesita mucha mano de obra. Si bien por el lado de los materiales tiene un costo mínimo, sí se requieren muchas manos en el proceso. Si yo tuviera que haber contratado a la gente para hacer mi casa, me hubiera salido lo mismo que hacer una casa de madera: el costo de los materiales de la casa de madera equivale al costo de mano de obra de la casa de barro. Por eso está bueno lo que se llama la minga, la construcción con gente, que hacemos acá nosotros, con los mismos vecinos. Hoy me toca a mí, viniste vos, vos y vos, yo el día de mañana cuando ustedes se hagan su casa voy a ir porque estoy en deuda con ustedes. Si vos querés hacer tu casa de barro solo, te va a costar un montón. Yo hice esta casa en cuatro-cinco meses porque me ayudaron muchos otros.

- ¿Qué manuales o libros existen a disposición de las personas interesadas en llevar a cabo la arquitectura en barro?

Dentro de los materiales publicados, está el libro mexicano El arquitecto descalzo, que está bien pero es muy general. El que está bueno es el libro de Gernot Minke (Manual de construcción en tierra). Pero si bien hay consejos muy precisos, falta por ejemplo un tutorial que te explique paso por paso. Eso no está disponible por ahora. En este momento no hay un material publicado sobre el tema que esté unificado. Mucho menos algo que se halle orientado al ecosistema del Delta. Tengo entre mis proyectos futuros desarrollar talleres para brindar a los interesados estas herramientas fundamentales. Mientras tanto, de lo que se trata es de participar de este proceso de construcción conjunta e ir ampliando el conocimiento poco a poco.

- ¿Qué cosas fuiste aprendiendo con la práctica?

Lo más interesante de este proceso, como les decía, es que se trata de una construcción colectiva que se va haciendo a partir de la experiencia. Es a partir de hacer casas y ver los resultados que uno va refinando los procesos de construcción. Por ejemplo, las aberturas, la colocación de botellas, la parte de carpintería, todo eso no lo conocía, pero a fuerza de mirar, preguntar, participar, fui perfeccionándome. Otra cosa, por ejemplo, es que respecto de la de madera, la casa de barro es mucho más pesada. Como la casa de barro tiende a ser muy pesada tenés que tener cuidado. Tuvimos experiencias con una casa de barro con mucho movimiento, y en ese proceso aprendimos que la base es fundamental. Son importantes los encadenados, las zapatas, tener zapatas anchas, y tenés que tener buena madera. Hay que tener en cuenta eso, porque generalmente los terrenos son bajos, y la madera que se utiliza es el eucalipto colorado. Quizás no es la madera más indicada, porque lo comprás verde, sin estar bien estacionado, tiende a trabajar, a doblarse, a rajarse. 

- La otra vez yo estuve trabajando en una casa y vimos que salieron hongos en la pared, ¿por qué?

Eso puede ser por la fibra, no sé si está verde o seca. Genera hongos porque la fibra larga como un líquido que al secar deja aire adentro de la pared. Eso es sobre todo por el clima, dado que en momentos húmedos tarda en secar. No es grave. Pero puede pasar que si proliferan los hongos la pared no quede fuerte. Eso lo explica Minke en su libro.

- Contanos de tu experiencia como habitante de la casa de barro

- Por ahora es escasa porque me acabo de venir a vivir a la casa de barro, y no está terminada. Le falta el revoque de afuera, que es fundamental. El revoque grueso que lleva pasto corto finito y ese sí es mejor ponerle arena para que cuando vos lo pasás no agriete tanto. Eso hay que trabajarlo más para obtener mejores resultados. Hay que evitar que se produzcan grietas, dado que ahí se genera aire y con el tiempo va entrando agua y el barro se va deshaciendo. Luego va el revoque fino: mucho más trabajado, se hace una mezcla con arcilla, arena, leche en polvo y aceite de lino, una mezcla muy cremosa, se la filtra y se pasa con la llana o con la mano y queda una terminación como el cemento. Después viene la pintura, que es siempre a la cal, para que no tape la porosidad de la casa de barro. Ese es uno de los principales beneficios de la casa de barro: mantiene la humedad justa, regula la temperatura (fresca en verano y cálida en invierno), tener pasto y barro la hace mucho más térmica. De hecho el mejor invierno que pasé en la isla, que es generalmente muy frío, fue en una casa de barro. Realmente pude comprobar lo que es eso. Con una salamandra vos dormís bárbaro, te levantás a la mañana templado. Más teniendo niños, es fundamental tener un buen aislamiento térmico en la casa.

- ¿Qué otras ventajas tiene la construcción en barro?

La casa de barro es más económica. Es mucho menos contaminante, porque usás los materiales que tenés en el lugar, no tenés traslado, no usás madera, no usás nafta, ni cemento. Además todo es reutilizable y vuelve a la tierra. Por otra parte, yo saqué el barro de un pozo, y ahora estoy sacando de ahí el agua: eso está en el concepto de permacultura. Mientras produzco barro para hacer la casa voy cavando la zanja o haciendo el pozo para el agua: se trata de pensar el proceso de manera integral.

Hay algunos mitos que dicen que son casas débiles y que no duran, se ven como frágiles. Pero hay construcciones en barro en Medio Oriente que tienen más de dos mil años. Además, lo del cemento es una moda reciente. Antes se construía con barro en todos lados. Lo del cemento es un boom del siglo XX, antes las casas de barro eran muy comunes. En los últimos años se está reflotando algo que ya existía en la isla pero se perdió. Acá en el barrio ya tenemos cuatro casas, pero se está expandiendo, en poco tiempo vamos a tener barrios en el delta hechos con casas de barro. La durabilidad es también un factor clave: la casa de barro dura lo que vos quieras que dure. Las casas de cemento pasan sesenta-ochenta años y se deterioran muy rápido. El mantenimiento es importante: el barro puede ser más débil en lo que es la terminación, pero es muy económico el mantenimiento, y eso lo puede hacer cada uno. En cuanto tenés una rajadura, vos te encargás de hacerlo solo con un poquito de barro. Construir en barro es muy económico: si les digo con cuánta plata me hice esta casa no lo pueden creer…

- ¿Cuánto?

- Y yo me gasté $ 12.000-14.000. Mucha madera la saqué yo de acá de la isla. Los recursos están acá, salvo algunos, que tenés que comprar, como el aceite de lino.  Otra ventaja además de lo económico es el hecho de utilizar las manos. Con el cemento olvidate de meter las manos. Con el barro todos pueden meter mano y aplicar la fuerza conjunta en la casa de cada uno. Después pueden trabajar y aportar cualquier tipo de personas: no tienen que estar especialmente calificadas ni ser especialmente fuertes ni hábiles. 

[Fuente: Revista Isleña Marzo 2013]